蚂蟥(leech)又名蛭，是一种吸血环节动物。在野外遇到蚂蟥是一件很平常的事。蚂蟥叮人吸血后容易引起感染，所以我们应该学会保护自己，同是在遭到侵袭时，冷静地处理。 蚂蟥分旱蚂蟥、水蚂蟥(水蛭)、寄生蚂蟥三种。前两者是常遇到的。旱蚂蟥的"老巢"多在溪边杂草丛中，尤其是在堆积有腐败的枯木烂叶和潮湿隐蔽地方的为多。它们平时潜伏在落叶、草丛或石头下，伺机吸食人畜血。水蚂蟥则潜伏在水草丛中，一旦有人下水，便飞快地游出附在人畜的身体上，饱餐一顿之后离去。
蚂蟥不一定生活在水中，是环节动物门蛭纲的一类动物，蚂蟥的头部有吸盘，并有麻醉作用，一但附着在皮肤，不容易感觉到，蚂蟥叮咬人或动物时，用吸盘吸住皮肤，并钻进皮肉吸血，且吸血量非常大，是相当于其体重的2-10倍，蚂蟥属雌雄同体动物，耐饥饿。
蚂蟥全世界有500多种，中国共有2目、8科、33属、有近100种。这类动物与蚯蚓或沙蚕等其它环节动物不同，多数营暂时性的体外寄生生活。与这种生活方式相适应，蚂蟥的体上无刚毛，前、后端有吸盘，称为前吸盘(口吸盘)和后吸盘，有吸附功能，也可辅助运动。体内肌肉发达，体腔被肌肉和结缔组织分割填充而缩小。
